Таксономическая принадлежность: Класс - Млекопитающие (Mammalia), ряд - Хищные (Carnivora), семья - Куньи (Mustelidae). Один из 20 видов рода, один из 6-ти видов рода в фауне Украины.

Природоохранный статус вида: Исчезающий.

Ареал вида и его распространение в Украине: Центральная Азия, Сибирь, Дальний Восток и Ю.-В. Европа. Распространен на всей территории Украины, но во многих местах исчез.

Численность и причины ее изменения В 1970-х годов в Украине проживало около 30 тыс. особей. Наибольшая плотность на целине достигала 5, на выгонах - 3, на сенокосах - 1, на полях - 0,05 особей на 1 тыс. га. Ранее в Черкасской и Полтавской обл. - 12 особей на 1 тыс. га, а сейчас - 0,1. В Луганском заповеднике когда-то плотность достигала 80 особей на 1 тыс. га, теперь <1; в Черноморском заповеднике (1992-98 гг) - 4-13 на 1 тыс. га, сейчас живет 12-15 хорьков, хотя в 1924 году рядом - достигли ~ 1 тыс.

Причины изменения численности: земледельческое освоение остатков целины и массовое уничтожение сусликов. Сейчас больше животных живет в Крыму, где сохранились участки степи.

Особенности биологии и научное значение: Питается сусликами, хомяками, мышами, свищами, тушканчиками, в некоторых местах - сурками и крысами. Любит ягоды винограда, шелковицы, терна, паслена, шиповника, различные фрукты; ест жуков, кузнечиков, ящериц, змей, рыбу, раков, амфибий, диких птиц и падаль, делает запасы пищи. Обитает преимущественно в норах своих жертв. Может перекочевывать, преодолевая за ночь 3-18 км. Половая зрелость в 8 месяцев, спаривания: март-май, беременность длится 37-38 дней, а количество детей в плодом составляет 7-9 (1-12). Выводковая нора имеет несколько выходов и камеры для хранения корма. В ней щенки живут в 2-2,5 месяцев. Места пребывания: степи, залежи, пастбища, реже - пахотные земли, луга, лесные поляны

Морфологические признаки: Длина тела самцов - 29,6-77, самок - 26,1-51,5 см, масса, соответственно: 0,48-1,53 и 0,35-0,76 кг. Имеет высокое пушистый мех, которое летом приобретает рыжевато-желтого, а зимой - белесо-охряного окраску, на морде, круг носа и глаз черно-бурая маска.

Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: Вид занесен в I и II изданий ККУ (1980, 1994), Красный список МСОП и II приложения к Бернской конвенции. Охраняется на территории государственных заповедников («Аскания-Нова», Дунайский, Луганский, Украинский степной, Крымский, Черноморский) национальных парков (Азово-Сивашский, «Меотида») и других объектов ПЗФ.

Размножение и разведение в специально созданных условиях: Хорошо размножается, но в Украине не разводят.

Хозяйственное и коммерческое значение: Раньше был охотничьим видом